Cosa volevamo scoprire?
Volevamo scoprire se le misure fisiche fermano o rallentano la diffusione dei virus respiratori da studi ben controllati in cui un intervento viene confrontato con un altro, noti come studi randomizzati controllati.

Cosa abbiamo fatto?
Abbiamo cercato studi randomizzati e controllati che esaminassero le misure fisiche per impedire alle persone di contrarre un’infezione da virus respiratorio.

Eravamo interessati a sapere quante persone negli studi contraevano un’infezione da virus respiratorio e se le misure fisiche avevano effetti indesiderati.

Cosa abbiamo trovato?
Abbiamo identificato 78 studi rilevanti. Sono stati condotti in Paesi a basso, medio e alto reddito in tutto il mondo: in ospedali, scuole, case, uffici, centri di assistenza all’infanzia e comunità durante periodi di influenza non epidemica, la pandemia globale di influenza H1N1 del 2009, le stagioni di influenza epidemica fino al 2016 e durante la pandemia di COVID-19. Abbiamo identificato cinque studi in corso e non pubblicati; due di questi valutano le maschere nella COVID-19. Cinque studi sono stati finanziati da governi e aziende farmaceutiche, mentre nove studi sono stati finanziati da aziende farmaceutiche.

Nessuno studio ha preso in considerazione schermi facciali, camici e guanti o lo screening delle persone all’ingresso in un Paese.

Abbiamo valutato gli effetti di:

– maschere mediche o chirurgiche;

– respiratori N95/P2 (maschere aderenti che filtrano l’aria respirata, più comunemente utilizzate dagli operatori sanitari che dal pubblico in generale); e

– igiene delle mani (lavaggio e uso di disinfettanti per le mani).

Abbiamo ottenuto i seguenti risultati:

Maschere mediche o chirurgiche

Dieci studi sono stati condotti nella comunità e due studi su operatori sanitari. Rispetto al fatto di non indossare alcuna maschera solo negli studi sulla comunità, indossare una maschera potrebbe fare poca o nessuna differenza nel numero di persone colpite da malattia simil-influenzale/COVID (9 studi; 276.917 persone); e probabilmente fa poca o nessuna differenza nel numero di persone colpite da influenza/COVID confermata da un test di laboratorio (6 studi; 13.919 persone). Raramente sono stati segnalati effetti indesiderati; è stato menzionato il disagio.

Respiratori N95/P2

Quattro studi sono stati condotti su operatori sanitari e un piccolo studio sulla comunità. Rispetto all’uso di maschere mediche o chirurgiche, l’uso di respiratori N95/P2 probabilmente fa poca o nessuna differenza nel numero di persone che hanno l’influenza confermata (5 studi; 8407 persone); e può fare poca o nessuna differenza nel numero di persone che prendono una malattia simil-influenzale (5 studi; 8407 persone) o una malattia respiratoria (3 studi; 7799 persone). Gli effetti indesiderati non sono stati ben segnalati; è stato menzionato il disagio.

Igiene delle mani

Seguire un programma di igiene delle mani può ridurre il numero di persone che contraggono una malattia respiratoria o simil-influenzale, o che hanno un’influenza confermata, rispetto alle persone che non seguono tale programma (19 studi; 71.210 persone), anche se questo effetto non è stato confermato come riduzione statisticamente significativa quando le ILI e le ILI confermate in laboratorio sono state analizzate separatamente. Pochi studi hanno misurato gli effetti indesiderati; è stata menzionata l’irritazione della pelle nelle persone che utilizzavano disinfettanti per le mani.

Quali sono i limiti dell’evidenza?
La nostra fiducia in questi risultati è generalmente da bassa a moderata per gli esiti soggettivi relativi alla malattia respiratoria, ma moderata per l’infezione da virus respiratorio più precisamente definita e confermata in laboratorio, relativa alle maschere e ai respiratori N95/P2. I risultati potrebbero cambiare quando saranno disponibili ulteriori prove. Un numero relativamente basso di persone ha seguito le indicazioni sull’uso delle maschere o sull’igiene delle mani, il che potrebbe aver influenzato i risultati degli studi.

Quanto sono aggiornate queste prove?
Abbiamo incluso le ricerche pubblicate fino a ottobre 2022.